Alzheimers – Symptomer og behandling

Skrevet af privat sygeplejerske Bettina Beck Huniche

Alzheimers sygdom er en progressiv neurodegenerativ lidelse og den mest almindelige årsag til demens. Sygdommen påvirker hukommelse, tænkning og adfærd og resulterer i en gradvis forringelse af hjernens funktioner. I Danmark lever omkring 50-60% af alle demenspatienter med Alzheimers sygdom, og den rammer især ældre mennesker. Denne artikel vil gennemgå, hvad Alzheimers sygdom er, hvordan den udvikler sig, symptomer, risikofaktorer, og de muligheder, der findes for behandling og pleje.

Hvad er Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom er en progressiv hjernesygdom, der langsomt ødelægger hukommelsen og andre kognitive funktioner. Sygdommen opstår på grund af unormale ophobninger af proteiner i hjernen, primært beta-amyloid og tau, der forstyrrer kommunikationen mellem nervecellerne og fører til, at cellerne dør.

Hjerneforandringerne starter i områder, der er ansvarlige for hukommelse og læring, såsom hippocampus, men efterhånden spreder de sig til andre områder, der kontrollerer sprog, beslutningstagning og motoriske funktioner. Alzheimers sygdom er uhelbredelig, og sygdommen fører gradvist til en svækkelse af både de mentale og fysiske funktioner.

Symptomer på Alzheimers

Symptomerne på Alzheimers sygdom udvikler sig gradvist over tid, og tidlige tegn kan være milde, men bliver med tiden mere tydelige og invaliderende. Symptomerne opdeles ofte i stadier, der afspejler sygdommens progression:

  1. Tidlige stadier (mild Alzheimers):
    • Svækkelse af korttidshukommelsen (problemer med at huske nylige samtaler eller aftaler).
    • Vanskeligheder med at finde de rigtige ord eller navne.
    • Tab af overblik over tid og sted.
    • Udfordringer med at løse problemer eller følge instruktioner.
    • Svært ved at organisere og planlægge opgaver.
  2. Mellemstadier (moderat Alzheimers):
    • Større problemer med hukommelse, herunder at glemme navne på nære personer.
    • Forvirring omkring tid, sted og årstider.
    • Øget afhængighed af andre i daglige opgaver som påklædning og personlig pleje.
    • Humørsvingninger, depression eller angst.
    • Tab af evnen til at føre sammenhængende samtaler.
  3. Sene stadier (alvorlig Alzheimers):
    • Alvorlige kommunikationsproblemer og manglende evne til at genkende familie og venner.
    • Fysiske symptomer som manglende evne til at gå, spise eller kontrollere blæren og tarmen.
    • Behov for pleje døgnet rundt.
    • Svækkelse af immunsystemet og øget sårbarhed over for infektioner som lungebetændelse.

Risikofaktorer for Alzheimers sygdom

Alzheimers sygdom har ingen entydig årsag, men en kombination af genetiske, miljømæssige og livsstilsrelaterede faktorer øger risikoen. Nogle af de vigtigste risikofaktorer omfatter:

  1. Alder: Risikoen for at udvikle Alzheimers stiger markant med alderen, især efter 65 år. Omkring en tredjedel af personer over 85 år har Alzheimers.
  2. Genetik: Der er en arvelig komponent i Alzheimers sygdom. Særligt genet apolipoprotein E (APOE) er forbundet med en øget risiko for at udvikle sygdommen. Personer med en familiehistorie med Alzheimers har en øget risiko for at udvikle sygdommen.
  3. Livsstil og helbred: Risikofaktorer som forhøjet blodtryk, højt kolesterol, overvægt, diabetes og rygning kan øge risikoen for at udvikle Alzheimers. Livsstilsfaktorer som fysisk inaktivitet, dårlige kostvaner og lav social interaktion kan også bidrage til sygdommens udvikling.
  4. Køn: Kvinder er mere tilbøjelige til at udvikle Alzheimers end mænd, hvilket muligvis kan tilskrives kvinders længere levealder.
  5. Tidligere hovedtraumer: Alvorlige hovedskader eller gentagne traumer mod hovedet kan øge risikoen for Alzheimers, især hvis skaderne medfører tab af bevidsthed.

Diagnose af Alzheimers sygdom

Diagnosen Alzheimers sygdom stilles typisk gennem en omfattende vurdering, der inkluderer en række forskellige undersøgelser:

  • Anamnese og klinisk vurdering: En grundig samtale om patientens symptomer, medicinske historie og kognitive funktioner.
  • Kognitive tests: Test, der vurderer patientens hukommelse, opmærksomhed, sprogfærdigheder og problemløsningsevner.
  • Billeddannende undersøgelser: MR- eller CT-scanninger bruges til at udelukke andre årsager til demenssymptomer, som hjernesvulster eller blodpropper.
  • Blodprøver: Disse bruges til at udelukke andre sygdomme, der kan forårsage symptomer på demens, som vitaminmangel eller hormonelle ubalancer.

Behandling af Alzheimers sygdom

Der findes ingen kur mod Alzheimers sygdom, men der er behandlingsmuligheder, der kan hjælpe med at bremse symptomernes udvikling og forbedre livskvaliteten for patienten:

  1. Medicinsk behandling:
    • Kolinesterasehæmmere (som donepezil og rivastigmin) kan hjælpe med at øge niveauerne af neurotransmitteren acetylcholin i hjernen og forbedre hukommelsesfunktioner i de tidlige og mellemste stadier af sygdommen.
    • NMDA-receptorantagonister (memantin) kan hjælpe patienter i de mere fremskredne stadier ved at beskytte nervecellerne mod skader forårsaget af glutamat.
  2. Ikke-medicinske interventioner:
    • Kognitiv stimulationsterapi: En struktureret tilgang til at holde hjernen aktiv gennem aktiviteter og øvelser, der styrker hukommelsen og andre kognitive funktioner.
    • Fysioterapi og ergoterapi: Kan hjælpe med at bevare motoriske funktioner og selvstændighed i daglige aktiviteter.
    • Social støtte: Netværk af pårørende og fagfolk kan give følelsesmæssig støtte, vejledning og aflastning til både patienter og deres familier.
  3. Livsstilsændringer: Sund kost, regelmæssig fysisk aktivitet og socialt samvær kan forbedre livskvaliteten for patienter og kan i visse tilfælde være med til at forsinke sygdomsprogressionen.

Støtte til patienter og pårørende

At leve med Alzheimers sygdom påvirker ikke kun patienten, men også deres pårørende. Familier spiller ofte en central rolle i pleje og støtte, og mange kan føle sig overvældede af sygdommens udfordringer. Støttegrupper, privat sygepleje og aflastningstilbud kan være afgørende for at hjælpe familier med at håndtere sygdommens udvikling og sikre, at både patienter og pårørende får den nødvendige hjælp og støtte. MyNurse – din private sygeplejerske, udfører privat sygepleje som skræddersys efter familiens behov. Der er fokus på omsorg, nærvær og høj faglighed

Konklusion

Alzheimers sygdom er en kompleks og fremadskridende hjernesygdom, der påvirker både patientens hukommelse, tænkning og adfærd. Selvom der ikke findes en kur mod sygdommen, kan tidlig diagnose og behandling hjælpe med at forsinke sygdommens progression og forbedre livskvaliteten. En helhedsorienteret tilgang, der kombinerer medicinsk behandling, ikke-medicinske interventioner og støtte til både patienter og pårørende, er essentiel for at tackle de mange udfordringer, der følger med sygdommen.

Alsheimerforeningen

Videnscenterfordemens

Privat sygeplejerske Bettina Beck Huniche

Seneste indlæg